В 1821 году в маленькой деревушке на 150 жителей, расположенной в регионе Франш-Конте, родился человек, который станет известен всему миру, как создатель чемодана и прочих аксессуаров, предназначенных для удобства путешественника. Звали его Луи Виттон. Отец Луи был мельником и столяром, поэтому мальчик с детства ловко управлялся со столярным инструментарием и, наверное, продолжил бы дело отца, если бы не одно но: размеренная жизнь в деревне никак не соответствовала его представлениям о счастье.
В 1835 году 14-летний юноша пешком отправится в Париж в поисках лучшей жизни. Удача вскоре улыбнется ему, и в 1837 году Виттон поступит в ученики к мастеру по изготовлению сундуков. В жизни молодого человека этот шаг оказался судьбоносным, так как именно ему суждено было стать создателем чемодана. Конструкция, придуманная Виттоном, получила название Трианон (вид непромокаемой ткани, которой были обтянуты первые плоские чемоданы).
Изобретение будущего чемоданных дел мастера оказалось очень кстати: в середине XIX века активно развивалось железнодорожное сообщение, и люди стали больше путешествовать. Громоздкие дорожные сундуки были крайне неудобными, а чемоданы Виттона можно было легко ставить один на другой и открывать сбоку. Кроме того смекалистый мастер изобрел нетонущий чемодан на воздушной подушке и кофр-секретер, который можно было использовать в качестве письменного стола.
В 1854 году Виттон женится на Клеменс-Эмиль Парио (Clémence-Émilie Parriaux) и открывает собственный торговый дом недалеко от Вандомской площади. Следы исторического здания сегодня можно обнаружить на фронтоне одного из магазинов на Елисейских полях, где сохранилась надпись «Louis Vuitton, изготовление чемоданов, парижский торговый дом, основанный в 1854 году».
В 1964 году с открытием Суэцкого канала Louis Vuitton получает доступ к сказочно богатой клиентуре: махараджи, султаны и восточные короли всех мастей обожают его чемоданы и с удовольствием раскупают их, по-достоинству оценивая безупречное качество, аристократичную роскошь и испытанную практичность аксессуаров.
Развитие международных представительств вскоре обернется для Louis Vuitton ранее незнакомой проблемой: на рынке все чаще станут появляться подделки.
Чтобы как-то бороться с этой напастью, Виттон придумает знаменитую бежево-коричневую обивку с шашечным узором, на которой впервые появится надпись «Marque Louis Vuitton déposée», но этого окажется недостаточно. После смерти отца сражаться с фальсификатом продолжит Жорж Виттон, который в 1896 году усовершенствует его идею, придумав новую обивочную ткань светло-серой расцветки («гри-Трианон») и украсив ее монограммой в виде помещенного в круг цветка с 4 лепестками, ромба с четырехконечной звездой и скрещенных букв L и V. По иронии судьбы то, что когда-то отличало продукцию дома от аналогичных изделий других марок, сегодня породило огромное количество подделок.
После многолетних поисков в 1959 году старший сын Жоржа Виттона, Гастон-Луи (Gaston-Louis Vuitton), вместе с сыном разрабатывает и патентует мягкую обивочную ткань, которая увеличит продажи марки вдвое. Новая ткань чемоданов и сумок от Louis Vuitton представляла собой смесь льна, хлопка и поливинилхлорида.
В 1977 году Одиль Виттон (одна из дочерей Гастона-Луи) превратит компанию знаменитого предка в международную корпорацию «Louis Vuitton SA». Еще через 10 лет холдинг присоединит к себе марку Moët Hennessy, известного производителя вин и спиртных напитков. Так на рынке предметов роскоши появится первая крупная корпорация.
В 1989 году главным акционером в прошлом семейного предприятия становится известный бизнесмен Бернар Арно (Bernard Arnault). Он сделает из Louis Vuitton настоящую империю роскоши, расширив сферу деятельности бренда. С 1998 года компания создает собственную линию одежды, обуви, аксессуаров, а также косметики и парфюмерии.
Помимо выпуска ювелирных изделий, линий одежды, обуви, духов, компания Louis Vuitton занимается производством часов класса люкс. Коллекции Louis Vuitton отличает изысканный дизайн и качественные механизмы ручной сборки. Особое внимание компания уделяет оформлению часов, экспериментируя с разными стилевыми направлениями. Классическая «основа» моделей обыгрывается необычным сочетанием материалов и нестандартными формами корпуса.
Первая коллекция часов под маркой Louis Vuitton была выпущена в 2002 году и получила название Tambour. Происхождение этого названия объясняется по-разному:
- во-первых, именно так назывались первые на Западе башенные часы, созданные в 1540 году;
- во-вторых, так называется деталь часового механизма: цилиндр, вокруг которого наматывается цепочка настенных часов;
- в-третьих, круглая форма корпуса напоминает традиционный японский барабан Кодо.
В дизайне первых моделей Tambour обыгрываются знаковые для Louis Vuitton черты. Часы имеют характерный коричневый цвет циферблата, название бренда выгравировано по периметру корпуса: каждая буква соответствует часовому индексу; на задней крышке модели выполнена гравировка в виде знаменитой монограммы дома, а желтый цвет стрелок и седельного шва на ремешке напоминает прошивку сумок марки.
Флагманом первой часовой коллекции стал яхтенный хронограф с автоподзаводом (калибр LV 277), выпущенный лимитированной серией 277 экземпляров.
На протяжении многих лет свои дорожные аксессуары модный дом Louis Vuitton выпускает под девизом «Каждый чемодан должен сочетать в себе высокую мобильность и лёгкость». Для изготовления сумок компания использует кожу и ткани различной расцветки, в числе которых и знаменитая монограммная ткань, представленная в 33 цветовых вариантах.
C 1983 по 2007 годы компания спонсировала парусную регату Louis Vuitton Cup Regate, известную, как отборочный тур знаменитого «Кубка Америки». Также, начиная с 1993 года, под патронатом бренда проходит винтажное автомобильное ралли и конкурс элегантности Louis Vuitton Classic, в котором принимают участие раритетные спортивные автомобили разных марок.
