В начале 2000-х годов компания Audemars Piguet была первой, кто внедрил в часовое производство кованый карбон. Поклонники бренда наверняка помнят модель Royal Oak Offshore Alinghi Team Chronograph 26062FS с корпусом из этого материала, выпущенную в 2007 году. С тех пор Audemars Piguet частенько использовала кованый карбон, но в 2016 году эксперименты с ним прекратились. Восемь лет спустя компания вернула материал в свои часы. И не просто вернула, а представила на его основе новую запатентованную разработку – двухцветный карбон с люминесцентными пигментами.
Начнем, пожалуй, с главного отличия кованого карбона от обычного. Оно заключается в том, что у кованого карбона более короткие нити, которые случайным образом размещаются в смоле, выступающей в качестве связующего компонента. Это обеспечивает максимальную прочность материала при скручивании во всех направлениях.
Для изготовления цветного кованого карбона существуют два основных метода. Первый заключается в смешивании армированного стекловолокном цветного полимера GFRP со смолой, которая связывает углеродные волокна. Во втором саму смолу (которая по сути тоже является полимером) окрашивают непосредственно перед ее использованием для связывания углеродных волокон.
Как видим, оба метода объединяет тот факт, что источником цвета становится не карбон, а полимер. Поскольку цветные пигменты растворяются в смоле и могут мигрировать, это сильно усложняет процесс контроля за конечным цветом материала. Проще говоря сочетание синего и желтого пигментов в смеси кованого карбона может на выходе дать зеленый цвет.
Чтобы устранить эту проблему в Audemars Piguet решили окрашивать не смолу, а сами волокна карбона. Этот подход и лег в основу патента на новую разработку Chroma Forged Technology. Суть технологии заключается в том, что волокна карбона разрезаются на маленькие кусочки и окрашиваются пигментами с нерастворимыми частицами. Затем кусочки окрашенного карбона вручную помещают в форму в соответствии с предполагаемым дизайном и заливают смолой.
Процесс может повторяться несколько раз в зависимости от количества слоев в материале. После этого содержимое формы сжимается, чтобы получился блок без пузырьков воздуха. Наконец, смесь помещается в автоклав, где затвердевает под давлением, после чего карбон в течение 6-8 часов подвергается механической обработке для создания нужной детали. В данном случае корпуса часов.
Специальный цикл уплотнения карбоновых волокон и смолы снижает пористость материала и повышает его долговечность. Процесс затвердевания под давлением длится 10 часов, что значительно улучшает свойства смолы. К слову, смолы в процентном соотношении стало меньше, что благотворно влияет на прочность и упругость готового материала.
Обкатать новый материал решили в сложных часах Royal Oak Concept Split-Seconds Chronograph GMT Large Date 43mm. Двухцветный черно-синий корпус диаметром 43 мм дополняет безель из черной керамики. Заводная головка, кнопки хронографа и задняя крышка также изготовлены из черной керамики. Защитные упоры по обеим сторонам от заводной головки изготовлены из титана с пескоструйной обработкой.
Похоже, одной крутой разработки команде Audemars Piguet показалось мало. В волокна карбона добавили еще и люминесцентный пигмент, который подсвечивает синие прожилки в темноте.
Светится в часах не только корпус, но и стрелки с большим указателем даты. Расцветка скелетонизированого циферблата повторяет цвета корпуса. Пластина циферблата изготовлена из нейзильбера, подвергнута пескоструйной обработке и обработана PVD-покрытием. Ту же цветовую гамму поддерживает каучуковый ремешок с титановой застежкой. В комплект входит дополнительный ремешок из каучука.
Внутри корпуса установлен мануфактурный калибр 4407, в основе которого лежит калибр 4401 – интегрированный хронограф с функцией flyback, дебютировавший в коллекции Code 11.59 в 2019 году. Он оснащен колонным колесом, имеет вертикальную систему сцепления и фирменный механизм сброса на ноль. Сплит-механизм встроен в шарикоподшипник. Это позволило сместить ротор из центра на периферию и сделать часы тоньше, хотя по итогу корпус с его 17,4 мм толщины тонким всё равно не назовешь.
Как видно из названия модели, помимо сплит-хронографа калибр 4407 поддерживает GMT-индикацию (настройка при помощи кнопки в заводной головке) и большую дату с двумя дисками. Стоимость часов, которые станут частью постоянной коллекции, не указана. Ориентиром может послужить ценник на выпущенную в 2023 году аналогичную модель в титановом корпусе – CHF 170,000.
