Физик, математик и астроном Христиан Гюйгенс внес немалый вклад и в часовое дело. Начнем с того, что в эпоху башенных часов он создал часы с маятником, чем фактически открыл новую главу в истории. На идею о том, что для расчета времени нужна система, которая совершает изохронные, т.е. одинаковые колебания, Гюйгенса натолкнули труды Галилео Галлилея. Наблюдая во время службы в Пизанском соборе за качанием люстры, Галлилей пришел к выводу, что период ее колебаний не зависит от ее отклонения от положения равновесия. Гюйгенс опытным путем доказал, что эта формула справедлива только для малых углов, и придумал присоединить к часам маятник.
Ученый разработал два типа маятника – конический и движущийся по циклоиде. Позже он усовершенствовал свое изобретение, предложив вместо маятника работающее по тому же принципу колесо баланса. Равномерность колебаний баланса контролировала изобретенная Гюйгенсом плоская пружина – спираль. Именно благодаря сжимающейся и разжимающейся с одинаковым ритмом спирали время делится на равные промежутки. Это изобретение Гюйгенса нашло применение в карманных часах, которые ученый впервые запатентовал в 1675 году.