Universal Genève. Часы для полета над Северным полюсом, классика коллекционного рынка и возрождение благодаря Breitling

Еще лет 10 назад мало кто за пределами различных сообществ коллекционеров слышал о бренде Universal Genève. Жаль, потому что в период своего короткого расцвета эта компания выпустила немало интересных моделей. Благодаря тематическим сайтам и блогам когда-то известная марка вновь на слуху. Совсем недавно ее решено было возродить, чем будет заниматься компания Breitling.

Учитывая растущий интерес к винтажу по приемлемым ценам, мы решили рассказать историю бренда, который готовят к перезапуску после многих лет забвения.

Собственно история компании началась в январе 1894 года, когда два друга-часовщика Нума-Эмиль Декомб и Улисс-Жорж Перре открыли часовую мастерскую в Ле Локле. Поначалу мастерская занималась изготовлением циферблатов, корпусов и фурнитуры для часов, но амбиции двух друзей явно простирались гораздо дальше. Уже в первые годы существования компания Universal Watch, как назвали свое детище партнеры, подала патент на 24-часовую индикацию в формате прыгающего часа. Над этой идеей Декомб и Перре работали вместе с Луи-Эдуардом Берту. Именно он и станет новым партнером Улисса Перре после внезапной смерти Декомба в 1897 году.

В 1898 году Перре и Берту выпустят карманный хронограф Universal Watch Extra с 30-минутным счетчиком, а в 1917-м модельный ряд развивающегося бренда пополнит один из первых в мире наручных хронографов.

Сразу после Первой мировой войны компания переедет в Женеву. С этого времени часы с усложнениями, в частности, хронографы, становятся приоритетным направлением бренда.

Это вовсе не означает, что у Universal Watch не было других наработок. К 1925 году компания запатентует одни из первых в мире часов с автоподзаводом. Мужскую модель под названием Auto-Rem отличал корпус восьмиугольной формы и ромбовидные стрелки.

В 1927 (по другим данным в 1928) году Universal Watch выпустит первые в мире часы с переворачивающимся корпусом. Обратите внимание: модель Cabriolet появилась на свет за несколько лет до знаменитых Jaeger-LeCoultre Reverso.

В 1933 году в разгар мирового экономического кризиса умирает Жорж-Улисс Перре. К компании присоединяется его сын Рауль, который находит для семейного дела новых инвесторов. Год спустя на первом часовом салоне в Базеле компания представит модель Compur – первый (параллельно с Breitling) двухкнопочный хронограф. Часы оснащались двумя счетчиками: малой секундной стрелкой у отметки «9 часов» и 45-минутным счетчиком у отметки «3 часа».

Чуть позже у бренда появится популярная серия Compax, которая впоследствии полностью заменит хронограф Compur. В 1935 году под таким названием выйдет хронограф с 30-минутным и (впервые в мире!) 12-часовым счетчиком.

Через год серия пополнится хронографом Uni-Compax – моделью в квадратном (а позже и круглом) корпусе, разные варианты которой предлагались с 30-минутным и 45-минутным счетчиком.

В 1937 году компания меняет название на Universal Genève. О высоком положении бренда на тогдашнем часовом рынке сам за себя говорит тот факт, что в 1930-х – 1940-х годах головной офис Universal Genève располагался на рю дю Рон, прямо между зданиями Rolex и Patek Philippe.

В 1940 году серию знаковых хронографов, на которых Universal Genève построила свое реноме, дополнила модель Aero-Compax. Ранние экземпляры этой модели имели необычную раскладку с дополнительным счетчиком у отметки «12 часов». Этот счетчик можно было использовать как «напоминалку». К примеру, если у владельца часов намечалась важная встреча, при помощи кнопки у отметки «9 часов» время этой встречи можно было выставить на том самом дополнительном счетчике. На это усложнение Universal Genève получила 2 патента.

За время выпуска модель Aero-Compax претерпела несколько изменений. Самое важное из них появилось 1960-х, когда исчез счетчик у отметки «12 часов». Часы обзавелись вращающимся безелем с 24-часовой шкалой, по которой можно было отслеживать время второго часового пояса.

Знаковой моделью золотого века швейцарской часовой индустрии считается модель Tri-Compax. Помимо хронографа часы, впервые выпущенные к 50-летию Universal Genève, были оснащены годовым календарем со стрелочным указателем даты и индикатором лунных фаз, который размещался у отметки «12 часов».

Другой пример хронографа с дополнительным счетчиком на циферблате – модель Dato-Compax. Хронограф, вышедший на рынок в 1945 году, представлял собой типичный «костюмник». Видимо, поэтому большинство моделей из этой серии представлено в корпусах из драгоценных металлов, а экземпляры в стали встречаются крайне редко.

На дополнительном счетчике у отметки «12 часов» красной стрелкой отображалась дата. Для месяцев продолжительностью 31 день смена даты происходила автоматически. Во всех остальных случаях корректировать показания нужно было вручную при помощи кнопки, расположенной у отметки «10 часов». В 1950-е годы выпуск модели был прекращен.

В том же 1945-м увидела свет одна из редчайших моделей серии Compax – Film-Compax (Ref. 22522). Часы, вероятно выпущенные только для рынка США, существуют всего в 7 экземплярах. Главная особенность модели заключалась в том, что вместо стандартных тахиметра и пульсометра на циферблате часов использовались шкалы, которые позволяли измерить количество использованной кинопленки. 

Шкала красного цвета давала пользователю информацию об израсходованной 16-миллиметровой пленке, тогда как черная шкала сообщала о расходе 35-миллиметровой пленки из расчета 24 кадра в секунду.

Последними часами из линейки Compax стала модель Space-Compax, выпущенная в 1966 году. В эпоху активного освоения космоса руководство Universal Genève явно рассчитывало на то, что этот хронограф будет отобран для космических миссий НАСА. Однако стать конкурентом Omega у Space-Compax не получилось: слабым местом модели оказались протекающие кнопки, которые сводили на нет водозащиту корпуса.

15 ноября 1954 года состоялось эпохальное событие – первый коммерческий полет над Северным полюсом по маршруту Копенгаген – Лос-Анджелес. Полет проходил на самолете компании Scandinavian Airline System (SAS). За полгода до этого специально для пилотов компании Universal Genève выпустила новую модель Polarouter, которая позже будет переименована Polerouter.

Часы, созданные по заказу бренда тогда еще начинающим дизайнером Джеральдом Джента, оснащались антимагнитной защитой. Другой особенностью модели стал разработанный совместно с Buren Watch первый механизм с микро-ротором (калибр 215).

Наиболее примечательной деталью в дизайне новинки стал контрастный секторный циферблат с широкими полированными индексами. Впоследствии коллекция пополнится дайверской моделью Polerouter Sub, элегантными Polerouter Jet и продвинутыми Polerouter Electric, которые выйдут на рынок в 1962 (по другим данным в 1963) году. Это была особая версия раннего шедевра Джента с электромеханическим калибром производства французской фирмы LIP.

Помимо Polerouter Джеральд Джента создал для Universal Genève и другие часы. Я говорю о серии моделей Golden Shadow и White Shadow, которые выпускались с 1965 года.

Особенностью часов стал механизм (калибр 2-66) рекордно малой толщины 2,3 мм. Этот рекорд продержался до 1978 года.

С 1963 года Universal Genève начала оснащать популярные хронографы бренда механизмами Valjoux. Пожалуй, самый известный пример этого периода – хронограф «Nina Rindt».

Приставку к названию эти часы получили по имени модели Нины Линкольн Риндт, которая в конце 1960-х годов была женой австрийского гонщика Карла Йохена Риндта. Подарок любимого мужа госпожа Риндт носила на широком кожаном напульснике, отслеживая по часам его результаты на гоночных треках.

Хронограф на базе модифицированного калибра Valjoux 72 предлагался в двух версиях: светлый циферблат + черные счетчики (классическая «панда») и черный циферблат + белые счетчики (перевернутая «панда»). Первую можно при беглом взгляде перепутать с хронографом Rolex Daytona Ref. 6241. Вторая за чуть более агрессивный вид получила прозвище «Evil Nina».

В 1966 году Universal Genève объединяется с компанией Bulova. Два года спустя в этом тандеме появятся часы Unisonic – характерная для того периода модель с кварцевым механизмом и регулятором камертонного типа (по образцу модели Accutron).

В период кварцевого кризиса компания пытается приспособиться к изменившимся реалиям. На базельской выставке 1975 года бренд представляет калибр 74 толщиной 3,45 мм – самый тонкий кварцевый механизм в мире.

К сожалению, готовность играть по новым правилам и активный выпуск кварцевых часов в 1970-е – 1980-е годы не спасли Universal Genève от краха. В 1989 году компанию приобрела группа гонконгских инвесторов Stelux. И хотя ожидаемого возрождения бренда так и не произошло, активность Universal Genève на часовом рынке сошла на нет далеко не сразу.

В 1994 году к своему 100-летнему юбилею компания выпускает часы Janus, вдохновленные моделью Cabreiolet. Модель оснащалась переворачивающимся циферблатом и механизмом с двухсторонней индикацией времени, одна из которых подразумевала формат «прыгающий час». Это была мировая премьера.

Попытка перезапуска бренда в начале 2000-х тоже не дала результата. От того периода в истории Universal Genève остались две новые коллекции (Okeanos для мужчин и Anthea для женщин) и перевыпуск модели Cabreiolet на базе механизма с микроротором.

С 2009 года сайт Universal Genève не обновлялся – деятельность компании была поставлена на паузу. Возможно, выйти из многолетней спячки бренду поможет смена руководства. В декабре 2023 года стало известно, что нынешний владелец Breitling компания Partners Group выкупила Universal Genève с целью восстановить когда-то известную марку.

Из комментариев СЕО Breitling Жоржа Керна стало ясно, что слияния двух компаний не предвидится: бренды Breitling и Universal Genève будут работать как отдельные часовые дома. Что инвесторы Breitling вкладывают в понятие «восстановление», станет известно в ближайшее время. Возможно, уже в следующем году. В конце концов, за последние 12 месяцев мы наблюдали перезапуск сразу двух часовых брендов с громким именем: Daniel Roth и Gerald Genta. Пусть пока только с одной моделью для каждой марки, но лиха беда начало.