Ввиду популярности ультратонких часов многие часовые компании из года в год предлагают своим клиентам модели с изящными формами. Интерес к плоским часам возник давно. Еще до того, как Эдмон Жеже стал партнером Антуана ЛеКультра, они упорно соревновались друг с другом в разработке ультратонких калибров. Венцом этого соперничества стал калибр LeCoultre 145 высотой всего 1,38 мм, который производился с 1907 до середины 1960-х годов.
В дальнейшем ультратонкие механизмы стали настолько популярными в отрасли, что получили постоянную прописку в каталогах таких часовых грандов как Audemars Piguet, Patek Philippe и Vacheron Constantin. В архивах Vacheron Constantin можно найти информацию о целой серии ультратонких калибров. Так, в 1911 году на счету бренда уже был механизм толщиной менее 2,82 мм., в 1917-м - калибр толщиной 2,25 мм, а в 1924-м - калибр толщиной 1,88 мм. В 1926 году компания выпустила карманные часы-скелетон из горного хрусталя с механизмом из красного золота толщиной 2,63 мм. Пять лет спустя бренд установил мировой рекорд, выйдя на рынок с механизмом карманных часов толщиной 0,94 мм.
Однако, согласитесь, что рекорды тонкости в области карманных часов не так впечатляют, как та же тема в наручных часах. В 1929 году компания LeCoultre выпускает один из самых маленьких механизмов в мире. Созданный без применения компьютерных технологий калибр 101 и сегодня даст фору многим современным механизмам. Достаточно озвучить его параметры: 14 мм в длину, 4,8 мм в ширину, 3,4 мм в толщину и вес менее 1 грамма.
В годы Второй мировой войны производители часов сосредоточились на выпуске функциональных и надежных «tool watches», которые обязаны были иметь не слишком толстые корпуса. Неудивительно, что интерес к изящным формам у часовщиков сохранился и в послевоенное время. В 1952 году компания Vacheron Constantin выпускает калибр 1001 толщиной 2,94 мм, который устанавливает рекорд как самый тонкий в мире механизм наручных часов.
Всего 3 года спустя из стен Vacheron Constantin выходит еще один рекордсмен – калибр 1003 толщиной 1,64 мм. Механизм был установлен в моделях ref. 6125, 611, 6099 и 6704, которые в то время стали самыми плоскими часами в мире.
Выпущенный в 1957 году механизм Piaget 9P с его 2 миллиметрами толщины не сбил калибр 1003 с верхней ступеньки пьедестала почета. Тем не менее именно с ним компания Piaget не только вступила в гонку за рекордами тонкости, но и обозначила современную специализацию бренда. Тремя годами позже на свет появился калибр 12P, который вошел в Книгу рекордов Гиннесса. При толщине 2,3 мм он стал самым тонким из когда-либо выпускавшихся механизмов с автоматическим подзаводом.
Несмотря на натиск кварца, 70-е также оставили в истории несколько выдающихся механических калибров с супертонким профилем. Один из них – калибр Jean Lassale 1200 с ручным подзаводом, который имел безумные 1,2 мм толщины.
Наш рассказ был бы не полным без упоминания ультратонких достижений бренда, о котором знают далеко не все любители часового искусства. Я говорю о компании Concord. Основанная в 1908 году в Швейцарии, в 1970-м эта компания была куплена North American Watch Company (сейчас Movado). Впоследствии фирма сильно нажилась на повальном увлечении кварцем, выпустив самые тонкие наручные часы всех времен. Первая версия модели Delirium имела 1,98 мм в толщину, а вторая (Delirium 2) и вовсе 1,5 мм.
Сейчас в это трудно поверить, но различные модели Concord были настолько успешными, что компания смогла позволить себе ежегодные расходы в размере $14 млн. на маркетинг и одеть в свои часы звезд спорта и телевидения. В качестве примера приведу спортивную модель Centurion, которая по стилю напоминает Piaget. В 1982 году эти часы стоили $7,950 – в переводе на сегодняшние деньги примерно $21,000. Напомню, речь идет о кварцевых часах.
Сумма просто космическая. Особенно если учесть тот факт, что в 70-е – 80-е технологии еще не достигли того уровня, чтобы сделать часы достаточно прочными для повседневной носки. Простое затягивание ремешка могло привести к повреждению стекла над циферблатом. Что уж говорить об элементарном сервисном обслуживании.
В ХХI веке подход к выпуску ультратонких часов сравним с созданием болида Формулы 1: минимум материала и множество ограничений. Плюс, необходимость в отдельном инструментарии для изготовления специфических деталей. За последние годы у брендов из ультратонкой ниши появился солидный конкурент – компания Bvlgari. Собственно вся борьба за лидерство в этом сегменте сосредоточилась между двумя брендами: Bvlgari и Piaget.
В 2014 году Piaget представила самые тонкие на тот момент механические часы в мире – модель Altiplano 900P. Чтобы добиться толщины в 3,65 мм, команда бренда использовала заднюю крышку в роли платины, а циферблат разместила на одном уровне с зубчатой передачей.
Четыре года спустя компания обновила этот рекорд, представив часы толщиной 2 мм. Из традиционно четырехуровневой конструкции мастера Piaget сделали двухуровневую, заменив все мосты на шарикоподшипники и повторив трюк с задней крышкой в роли платины. Большинство и без того крошечных компонентов, используемых в стандартных часах, пришлось масштабировать заново. К примеру, толщину зубчатых колес уменьшили с 0,20 до 0,12 мм, а сапфировое стекло над циферблатом потеряло 80% стандартной толщины, «похудев» до 0,2 мм.
Изначально было заявлено, что модель Altiplano Ultimate Concept, на разработку которой было потрачено около CHF 1,000,000, останется на уровне концепта. Однако позже в Piaget передумали и решили выпустить часы в серию, предложив тем, кто решиться выложить за них CHF 400,000 10 тысяч вариантов для кастомизации оригинального дизайна.
Пальму первенства у своего главного конкурента Bvlgari заберет не сразу. С 2014 по 2021 годы итальянцы успеют прогреметь 7 рекордами, предложив искушенной публике то, чего не предлагала Piaget – самые тонкие в мире часы с разного рода усложнениями.
Серия рекордов бренда начнется с самых тонких в мире часов с турбийоном (2014). За ними последует самый тонкий в мире минутный репетир (2016) и самые тонкие часы с автоподзаводом (2017). Правда, толщину корпуса в 5,15 мм Piaget переплюнет, выпустив в том же 2017-м часы толщиной в 4,30 мм. Но на то она и конкурентная борьба, чтобы в ней время от времени менялся лидер.
Далее триумфальное шествие рекордсменов Bvlgari пойдет без сбоев. Начиная с 2018 года, компания представит рекордно тонкие автоматические часы с турбийоном, самый тонкий в мире хронограф с турбийоном и самый тонкий вечный календарь с автоподзаводом.
Восьмым по счету рекордом компании стали представленные в марте 2022 года часы Bvlgari Octo Finissimo Ultra толщиной 1,8 мм. Как и Piaget, Bvlgari использовала заднюю крышку в качестве платины, но не стала отказываться от мостов и вместо ремешка оснастила корпус титановым браслетом. Правда, долго наслаждаться статусом создателя самых тонких механических часов в мире итальянцам не пришлось. Уже в июле компания Richard Mille превзошла рекорд Bvlgari на 0,05 мм.
Новый рекордсмен был представлен в рамках сотрудничества бренда с компанией Ferrari. К чему конкретно в этой модели приложили руку спецы из Ferrari неясно, но на часы этот аксессуар не особенно похож. Несмотря на полноценный титановый корпус, в который упакован механизм толщиной 1,18 мм, и наличие пусть и крохотного, но циферблата с полноценными стрелками. Подробнее о часах можно прочитать в обзоре.
Казалось бы, превзойти творение Ришара Милля стоимостью без малого $2 млн. невозможно, но к весне 2024 года гонка за ультратонкими рекордами получила неожиданное развитие. В списке самых тонких часов в мире появилось 2 новых модели.
Во-первых, компания Piaget превзошла рекорд Bvlgari с самым тонким турбийоном, который держался целых 6 лет. Модель Altiplano Ultimate Concept Tourbillon почти в 2 раза тоньше предыдущего рекордсмена – 2 мм против 3,95 мм. Турбийон в часах установили на шарикоподшипники. Заводной барабан сделали больше и оснастили более мощной заводной пружиной. Стекла с обеих сторон урезали до критического минимума. Подробнее об этой модели читайте в обзоре.
Вторым рекордсменом стала очередная новика Bvlgari, потеснившая с первого места дорогущий концепт Richard Mille и Ferrari. Толщины в 1,7 мм в часах Bvlgari Octo Finissimo Ultra COSC добились, пересмотрев форму корпуса, стекла и безеля. Важное дополнение о новом рекордсмене – это не просто часы, а сертифицированный хронометр. Заводить это хрупкое сокровище с запасом хода 50 часов предлагают с помощью специальной коробки с цифровым интерфейсом.
Сможет ли кто-то побить рекорд Bvlgari, пока остается загадкой. В любом случае с учетом предыдущих заслуг компания уже обеспечила себе место в пантеоне богов швейцарского часового Олимпа. Те, кто вздумает тягаться с мэтрами в области изящных форм, точно станут сенсацией мировой часовой прессы.
