В начале XVIII века Жеан-Жак Бланпэн (Jehan-Jacques Blancpain) был одним из первых, кто почувствовал, какой огромный потенциал скрыт в часовом деле. Первая мастерская марки Blancpain, основанной в 1735 году, была открыта в доме самого часовщика, в городе Виллере (Villeret). С нее и началась история старейшего часового бренда в мире.
С момента открытия мануфактуры часы Blancpain пользовались огромным успехом, а наследники Жеана-Жака Бланпэна неустанно прославляли дело, начатое их предком.
В 1815 году семейное предприятие возглавил правнук основателя марки – Фредерик-Эмиль Бланпэн (Frédéric-Émile Blancpain). Новый хозяин модернизировал методы производства и превратил дело, начавшееся с простой ремесленной мастерской в индустрию, достигшую масштабов серийного производства. Именно Фредерик-Эмиль внедрил в производство одно из самых значительных новшеств в истории часового дела – цилиндрический ход, заменивший собой механизм шпиндельного хода.
От простого ремесла к целой индустрии
В эпоху промышленного переворота цены на часовую продукцию упали, и многие предприятия вынуждены были остановить производство. Чтобы выдержать конкуренцию с американской продукцией, в 1865 году Blancpain строит новую трехэтажную мануфактуру на берегу реки Сюз, где использует энергию воды для обеспечения производственных мощностей электричеством.
Модернизировав производство и сделав ставку на изготовление элитных часов, мануфактура оказалась в числе тех редких часовых фабрик города Виллере, которым удалось пережить это сложное время.
В 1926 году в сотрудничестве с Джоном Гарвудом (John Harwood) мануфактура выпускает в продажу первые наручные часы с автоподзаводом. Четырьмя годами позже новая система подзавода находит применение в моделях небольшого размера, и на свет появляются часы «Rolls» в корпусе прямоугольной формы. Часы, разработанные совместно с компанией Léon Hatot стали первыми женскими наручными часами с автоподзаводом.
1932-й год положил конец преемственности поколений, которая существовала более 2 сотен лет. Единственная дочь Фредерика-Эмиля Бланпэна, Берт-Нелли (Berthe-Nellie), после смерти отца не захотела продолжить часовую династию и посвятить себя часовому делу. В следующем году мануфактуру выкупили ближайшие соратники покойного Бланпэна, Бэтти Фихтер (Betty Fiechter) и Андре Леаль (André Léal). Не имея законных прав на торговое название Blancpain, новые владельцы прибегли к маленькой хитрости, использовав в наименовании компании, «Rayville S.A., succ. de Blancpain», фонетическую анаграмму к городу Вилллере. Несмотря на смену названия, самобытный стиль и дух марки остались неизменными.
Появление модели Fifty Fathoms
На протяжении двух десятилетии Бэтти Фихтер являлась бессменным директором компании вплоть до прихода в руководство ее племянника Жан-Жака Фихтера (Jean-Jacques Fiechter) в 1950 году. Свежие идеи Жан-Жака дали новый толчок развитию мануфактуры, а его увлечение дайвингом предопределило появление часов Fifty Fathoms – одной из самых знаковых моделей за всю историю бренда Blancpain.
Часы Fifty Fathoms, выпущенные в 1953 году, сразу были взяты на вооружение боевыми пловцами французской армии, которым требовались надежные и легко читаемые инструменты для измерения времени.
С просьбой о создании таковых к Жану-Жаку Фихтеру обратились капитан Робер «Боб» Малюбье (Robert «Bob» Maloubier) и лейтенант Клод Риффо (Claude Riffaud), вошедшие в историю, как люди, стоявшие у истоков подразделения боевых пловцов. Фихтер, на тот момент исполнявший обязанности генерального директора компании, принял заказ и блестяще с ним справился. Заядлый дайвер, он точно знал, что нужно асам подводного плавания и предложил особенным заказчикам модель Fifty Fathoms. Название Fifty Fathoms можно перевести как «50 морских саженей» (морская сажень – это единица длины в английской системе мер, равная 1,8288 метра). Путем нехитрых арифметических подсчетов, можно понять, что новые часы позволяли погружаться на рекордные для того времени 91,4 метра.
В 1956 году Rayville-Blancpain повторила свой громкий успех, выпустив модель Ladybird. Модель была примечательна тем, что работала на самом маленьком на тот момент автоматическом механизме круглой формы.
Blancpain входит в группу SSIH
В конце 50-х годов Rayville-Blancpain производит около 100 000 часов в год. Чтобы удовлетворить постоянно растущий спрос на часовую продукцию, компания, наряду с такими марками, как Omega и Tissot присоединяется к Союзу швейцарских производителей часов (фр. SSIH - La Société suisse pour l’industrie horlogère). Это позволило компании к 1971 году более чем в два раза увеличить объем производства.
В 70-х годах часовая индустрия сталкивается с рядом проблем. Во-первых механические часы начинают вытеснять более дешевые и точные кварцевые модели. Падение доллара по отношению к швейцарскому франку приводит к снижению экспорта на американский рынок. Нефтяной кризис 1973 года приводит к спаду мировой экономики. SSIH вынужден сократить производство вдвое и распродать часть своих активов. 9 января новыми владельцами Rayville-Blancpain становятся Жак Пиге (Jacques Piguet), директор одноименной компании, и Жан-Клод Бивер (Jean-Claude Biver), исполнявший обязанности СЕО Blancpain в период с 1982 по 2002 год. Новое предприятие под названием Blancpain SA размещается в городе Ле Брассю, в долине Валле-де-Жу.
Долгое время мануфактура Blancpain снабжала своими калибрами часы других марок, оставаясь по сути в их тени. Вернуть компанию в ряды лучших часовых производителей задалось новое руководство Blancpain. В то время, как многие специалисты прогнозировали исчезновение традиционных механических часов в связи с появлением кварца, Blancpain делает ставку на производство наручных часов с усложнениями класса grandes complications. Отныне компания производит часы, выдержанные в традиционном стиле хранителей времени, которые основатель компании и его наследники производили более 200 лет назад в маленьком городке Виллере.
В то же время Blancpain активно участвует в возрождении интереса к часовой механике, занимаясь разработкой новых версий классических часовых усложнений и ставя акцент на истории их создания. Постоянно обращаясь к прошлому, чтобы отдать дань уважения мастерам, которые изготавливали часы на мануфактурах юрских гор, Blancpain вносит огромный вклад в сохранение и развитие традиций часового дела. Превосходным примером этих традиций может послужить модель « 1735 ». Самые сложные часы в мире на момент создания включают в себя крупнейшие часовые усложнения: минутный репетир, турбийон, вечный календарь, фазы луны и хронограф со сплит-стрелкой. На сборку калибра у часового мастера ушел целый год.
Смена руководства
Параллельно с обновлением коллекций Fifty Fathoms и Villeret налаживается производство авангардных моделей L-evolution. Обновляется и дистрибьюторская сеть компании: бутики Blancpain открываются в крупнейших городах мира. Все эти меры работают на имидж швейцарского бренда, который отныне становится более четким и цельным.
Благодаря постоянному внедрению инноваций, компания Blancpain укрепляет свои позиции среди производителей часов класса люкс. В 2010 году частью Blancpain становится компания Frédéric Piguet, которая до этого момента поставляла марке механизмы и комплектующие. Это объединение позволило одной из старейших швейцарских мануфактур расширить производственные мощности в долине Валле-де-Жу.
С 1735 года и до наших дней компания Blancpain, в которой на сегодняшний день работает более 700 человек, неустанно совершенствует механические часы, тем самым прославляя мастерство основателя бренда Жеан-Жака Бланпена.
